Manchester United dikabarkan telah mencapai kesepakatan penting untuk memperpanjang kontrak penjaga gawang senior, Tom Heaton. Meskipun jarang tampil di lapangan dalam empat tahun terakhir, kiper berusia 39 tahun ini akan tetap berada di Old Trafford selama satu musim lagi. Keputusan ini menyoroti nilai pengalaman dan kepemimpinan Heaton bagi skuad Setan Merah.
Kontrak Heaton, yang sedianya berakhir pada Juni ini, telah diperbarui setelah kedua belah pihak sepakat untuk melanjutkan kerja sama. Perannya dianggap vital dalam menjaga stabilitas dan moral tim, terutama di antara para penjaga gawang.
Mengapa Manchester United Mempertahankan Tom Heaton?
Keputusan untuk mempertahankan Tom Heaton datang di tengah eksodus sejumlah pemain senior dari Manchester United. Nama-nama seperti Christian Eriksen, Jonny Evans, dan Victor Lindelof telah dikonfirmasi hengkang setelah kontrak mereka berakhir. Namun, Heaton, yang merupakan produk akademi Manchester United, menjadi pengecualian.
Sebelum kembali ke Old Trafford pada 2021, Heaton memiliki karier gemilang bersama klub lain, terutama Burnley (2013-2019) di mana ia mencatatkan 200 penampilan. Pengalaman luasnya inilah yang menjadi alasan utama mengapa MU sangat menghargai kehadirannya, bahkan jika ia jarang bermain.
Peran Tom Heaton: Lebih dari Sekadar Pemain Cadangan
Meski hanya tampil tiga kali dalam empat tahun terakhir, Tom Heaton dihargai atas dedikasi, pengalaman, dan kepemimpinannya. Bukti nyata pengakuannya datang dari pelatih tim nasional Inggris, Gareth Southgate, yang memanggilnya sebagai kiper latihan untuk Euro 2024, mendukung Jordan Pickford dan Aaron Ramsdale. Ini menunjukkan kualitas dan profesionalisme Heaton yang diakui di level tertinggi.
Manchester United juga disebut-sebut sedang mempertimbangkan peran kepelatihan untuk Heaton di masa depan, menandakan nilai jangka panjangnya bagi klub. Untuk saat ini, ia tetap akan menjadi bagian integral dari skuad yang mendukung kiper utama Andre Onana dan Altay Bayindir.
Setahun yang lalu, Heaton mengungkapkan kebahagiaannya bisa terus bermain untuk klub yang ia cintai: “Saya sangat senang bisa terus bermain di klub yang saya dukung sejak kecil. Saya masih merasa bugar dan siap memberikan yang terbaik untuk tim. Selain di lapangan, saya juga banyak belajar untuk langkah selanjutnya, apa pun itu. Tapi yang terpenting, saya ingin membantu tim melanjutkan kesuksesan musim lalu.”
Dengan dedikasi dan profesionalismenya, Tom Heaton membuktikan bahwa perannya di balik layar sama pentingnya bagi kesuksesan Setan Merah. Kehadirannya memberikan pengalaman dan ketenangan yang tak ternilai bagi skuad Manchester United di musim mendatang.